化学总动员-《快乐分子多巴胺》

多巴胺是由大脑前额皮质分泌的一种化学物质，也许它的名字你并不熟悉，对它的分子式更加陌生，但你对它的感觉必然是非常熟悉。

它能给人带来渴望、兴奋和期待这类美好的感受。人生的大量行为都受多巴胺的指挥。今天我们来讲讲快乐因子——多巴胺。

来自瑞典的科学家阿尔维德·卡尔森教授首先发现了多巴胺，卡尔森出生在瑞典的乌普萨拉。1941年，卡尔森也进入隆德大学学习医学。1944年，他参与了检查被释放的纳粹集中营的犯人的工作。1951年，卡尔森获得了医学和哲学博士学位，并随后成为隆德大学的教授。1959年，他又到哥德堡大学任教授。

卡尔森在50年代后期进行的一系列开创性的工作，证明多巴胺是大脑中的一种重要递质。而在此之前，科学家们普遍认为多巴胺只是另一种递质去甲肾上腺素的前体。卡尔森发明了一种高灵敏度的测定多巴胺的方法，发现多巴胺在大脑中的含量高于去甲肾上腺素，尤其集中于脑部基底核，而后者是控制运动机能的重要部位。他由此得出结论：多巴胺本身即为一种神经递质。

卡尔森在实验中用“利血平”来降低实验动物神经递质的浓度，受试动物丧失了自主运动能力，但当运用左旋多巴（多巴胺前体，能够在大脑中转变为多巴胺）治疗，动物的运动能力得到了恢复。

另一方面，运用另一种神经递质5-羟色胺治疗并不能改善动物的运动能力，实验中还发现摄入左旋多巴的量决定了多巴胺的浓度。

多巴胺是一种经典的中枢神经递质，由多巴胺能神经元合成并储存在囊泡中，可能是通过胞裂外排的方式由神经元释放。多巴胺作用于多巴胺受体，通过一系列反应，改变细胞膜对离子的通透性，从而产生生理作用。

多巴胺有调节躯体活动、精神活动、内分泌和心血管活动的作用。多巴胺能神经元的病变可导致多种疾病，如帕金森病，精神分裂症等。

此后，科学家们进行了大量关于多巴胺的研究，人们对多巴胺这个神奇的小分子在大脑内的作用的认识也不断加深。卡尔森也因为他的研究成果，获得了2000年的诺贝尔生理或医学奖。

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