Science公布2019十大“年度突破”

不久前，Science 公布了该杂志评选出的2019年十大“年度突破（2019 Breakthrough of the Year）”，其中名列榜首的科学突破毫无争议——第一张黑洞“照片”（Darkness made visible）。

人类获得的首张黑洞“照片”。图片来源：EHT COLLABORATION

黑洞，这个广义相对论中的理论物理概念，现在已经转变成几乎尽人皆知的时髦词汇。尽管如此，此前科学界对于黑洞的理解仍然很少，更谈不上观测了。由于黑洞质量极大且都集中在最中心的“奇点”处，黑洞具有极其强大的引力，引力大到在一定范围内光都无法逃脱，这个范围的边界，就是黑洞的“事件视界（event horizon）”。提到这个概念，是因为马上要提到拍摄首张黑洞“照片”的机构——“事件视界望远镜（Event Horizon Telescope，EHT）”合作组织。在EHT计划中，科学家们基于“甚长基线干涉（very long baseline interferometry，VLBI）”技术，借助分布在世界各地的8台射电望远镜联合观测同一黑洞，这样就像是构建了一台口径相当于地球直径的超级射电望远镜，其分辨率提升到能够观测黑洞事件视界的程度。科学家收集数据之后，在计算机的帮助下进行了历时两年的大量数据分析，最后才得到这张被戏称为“蜂窝煤写真”的首张黑洞“照片”。

其他突破（“Runners-up”）涉及古人类学、量子计算、药物研发、生命科学、人工智能（AI）等多个领域，分别为：

• 远古的丹尼索瓦女孩，长什么样？（“Face to face with the Denisovans”）

• 谷歌宣布实现“量子优越性”（也译为“量子霸权”）（“Quantum supremacy attained”）

• 改善肠道微生物的补充剂，帮助治疗儿童严重营养不良（“Microbes combat malnourishment”）

• 6600万年前的小行星撞地球，然后呢？（“A killer impact and its aftermath”）

• “新视野”号观测太阳系边缘的小行星（“A close-up of a far-out object”）

• 深海微生物，或补上真核生物起源“缺失的一环”（“A ‘missing link’ microbe emerges”）

• 囊性纤维化三联疗法Trikafta获批（“In a first, drug treats most cases of cystic fibrosis”）

• 两款抗体药物在临床试验中可有效对抗埃博拉病毒（“Hope for Ebola patients, at last”）

• 在多人“德州扑克”中，AI战胜人类顶级高手（“Artificial intelligence masters multiplayer poker”）

此外，Science还列出了2019年发生的四大负面新闻（“Breakdowns”）：

• 亚马逊森林大火（“The Amazon ablaze”）

• 麻疹疫情卷土重来（“Measles resurgent”）

• 鸟类数量减少（“Bird counts dwindling”）

• 应对气候变化前途不明（“An eleventh hour climate awakening?”）