元素的奇妙之旅——汞元素的功与过

水银体温计几乎是每个家庭都必备的生活用品，是人们用来判断体温的常用工具。虽然用着方便，但是温度计下端的银色液体确具有一定的危险性。今天我们来一起认识一下与生活息息相关的汞元素。

汞是常温下唯一呈液态的金属。人类在古代就发现了汞，它的使用历史在金属中仅次于金、银、铜、锡、铁和铅。古人开始提炼汞是源于古代的炼金术。炼金术是一种化学哲学的思想，为现代化学的原理和程序奠定了基础。欧洲炼金术士认为，汞是所有金属的本源，可以通过与其他金属结合转化成金。尽管我们现在知道事实并非如此，但是汞溶解精细的金片仍被广泛用于手工金矿开采中。

汞的发现

根据史料记载，在秦始皇时期，王侯就已经使用水银灌注墓葬。这意味着，我国至少在公元前7世纪便已制得了汞。此外，科学家在公元前1500年的埃及坟墓中也发现了水银的存在。

名称由来

汞元素的化学符号是 Hg ，来自它的名字“hydrargyrum”，拉丁语译为“水银”，意思是闪亮的液体金属。

汞的性质

汞的原子序数是80，它是一种很重、银白色的液态过渡金属， 具有良好的导电性。汞常温下即可蒸发，汞蒸气和汞的化合物多有剧毒。汞在空气中能稳定存在，汞微溶于水，溶于热的浓硫酸和硝酸。

汞的用途

汞的应用能追溯到三千多年以前的古代，朱砂（HgS）被古人用作颜料涂抹器物或印染织物。现代，汞主要被用于制造气压计、温度计、电气开关、电极、牙科银汞合金、灯泡、液体镜面望远镜。汞的化合物被广泛应用于化学、冶金、医药、及电器仪器等领域。

汞的存在与分布

汞存在于自然界的煤矿中，煤炭在燃烧的过程中,气态元素汞和颗粒态的汞被释放到大气中，接着渐渐分布到全球各个角落。一些气态汞与树叶发生反应并直接沉积在森林中。 大气中的光化学反应也会氧化元素汞，然后在降水中形式沉淀，使得汞元素深入地下水，甚至到达最偏远的湖泊，海洋和陆地生态系统。同时，家用产品中汞的广泛使用也导致了其在废物流中的存在。

汞的毒性

汞虽然应用广泛吗，但是它也有黑暗的一面。在20世纪50年代，世界上大部分的汞都会被用来分离锂的同位素。在几乎所有的行驶中，汞元素都是一种强有力的神经毒素。19世纪，发生过帽子制造商发疯的事件。商人用汞抛光礼帽，导致购买者体内汞元素严重超标，阻碍了大脑的功能，导致人发疯。 同样，在日本的沿海城市，鱼类受到附近产业的甲基汞污染，居民长期食用污染的鱼类后而引发汞慢性中毒，出现神经障碍甚至死亡，被称为水俣病。