蛀牙？跟基因无关，饮食、细菌才是关键

蛀牙因为什么？饮食、口腔卫生、微生物、遗传都是较为公认的影响因素。现在，最新一篇研究证实，相比于遗传，饮食和口腔卫生习惯对于蛀牙的影响更为突出。在我们很年幼的时候，口腔细菌的组成主要受遗传因素影响；但是随着年龄的增长，基因的影响力会减弱，饮食和口腔卫生等非遗传因素对口腔菌群的影响力会增强。

“不许吃糖了，会蛀牙的。”听到这样训诫的宝宝，常常一脸委屈。事实上，蛀牙（龋齿）是一个全球公共卫生问题——约90%的学龄儿童和近100%的成年人都经历过或者正在经历蛀牙问题，多达20%的中年人面临严重的牙周病（periodontal）。那么，蛀牙到底因为什么？较为公认的因素包括饮食、口腔卫生、微生物和遗传。

9月13日，《Cell Host & Microbe》期刊最新发表文章，第一次分析了基因和口腔微生物对蛀牙的影响比重，并证实妈妈们的观点是正确的：牙齿状况取决于饮食和口腔卫生习惯。至少，在我们很年幼的时候，口腔细菌的组成主要受遗传因素影响；但是随着年龄的增长，基因的影响力会减弱，饮食和口腔卫生等非遗传因素对口腔菌群的影响力会增强。

来自于J. Craig Venter 研究所（JCVI）的Karen E. Nelson教授和团队为研究影响口腔健康的“先天和后天”因素，巧妙了选取了同卵和异卵双胞胎作为研究对象，分析他们的口腔微生物组成差异。

双胞胎研究蛀牙相关的“先后天”问题

“限制糖的摄取以及口腔内的酸性物质，一直是牙科界的信条之一。”Karen Nelson教授表示，“这一工作表明，依据环境变化而获得特定的细菌，易诱导蛀牙。”

自20世纪初以来，牙科医生和其他专家已经知道，口腔内的链球菌与蛀牙的形成有关联。现在，伴随着微生物研究技术的发展，科学家们开始专注于这些特定的细菌。

为了弄清楚遗传、环境对蛀牙的影响，Nelson和团队采用了一种流行的方法：同卵双胞胎和异卵双胞胎。具体而言，他们招募了485对年龄在5-11岁的双胞胎，其中280对属于异卵双胞胎、205对属于同卵双胞胎，另外还有一组是三胞胎。研究人员采集了他们的口腔微生物作为样本。

糖摄取量影响菌群结构，进一步影响蛀牙

“我们决定将重点放在孩子身上，是因为我们假设了两件事——口腔微生物会随着年龄的增长而迅速变化；双胞胎小孩可能拥有共同的环境。这两点让我们有机会更好地控制环境的影响。”

结果显示，相比于异卵双胞胎，同卵双胞胎口腔微生物存在更大的相似性，这表明，遗传对于口腔微生物的分类起着关键作用。但是，与遗传相关联的细菌群落并不是蛀牙形成的主要因素。此外，他们发现，随着年龄的增长，与基因相关的微生物种类会减少，而与环境相关的细菌种类会增加。

另一个重要的发现是，某些细菌种类和糖摄取量之间存在关联性。当双胞胎中有一个更倾向于甜食时，他/她口腔中与较少蛀牙有关的细菌丰度会相对较少。更关键的是，喜欢吃糖的儿童口腔中更为丰富的细菌种类，多与蛀牙有关。

研究团队将继续这一“双胞胎”研究，从而确定口腔微生物的变化模式、影响因素和功能差异。

参考资料：

Should we blame our genes for the bacteria behind tooth decay?

Don't blame your genes for your toothache, twin study shows