涂点“细菌面霜”怎么样？

“爱你的细菌吧！”这是某品牌护肤品打出的广告语，它的产品面向患有痤疮或足癣的人士，也包括其他爱美人士。这家公司的理念是用“友好”细菌帮助消费者的皮肤菌群恢复平衡。

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其实科学家早就知道皮肤也像肠道一样，被各种诸如细菌和真菌的微生物占领。其中一些对人体有益，另一些则有害。当环境变化，原来的“好菌”也可能变坏。

有大量证据表明肠道健康和含有有益微生物的食品（如酸奶）间存在着稳定的关系。市场研究公司Global Market Insights估算出2015年含有益微生物食品的市场规模达到了360亿美元。

目前，我们对人体内和体表微生物的了解得益于一项为期五年，投资15亿7千万美元的“人类微生物组计划”（Human Microbiome Project）。该计划于2008年启动，由美国国立卫生研究院负责监督，非常细致地梳理了生活在人类肠道和皮肤上的微生物。

基于这些研究，护肤品公司准备大干一场了。它们纷纷跳入“微生物护肤品”这片“蓝海”，计划推出自己的全新产品。这些“微生物护肤品”除了可能含有细菌提取物，还可能直接添加活细菌哦！看来，想尝鲜的女士需要一些勇气啊。

当然，新事物都会遭遇一些质疑。对“微生物护肤品”的质疑主要集中在两点：有效性和安全性。尤其是含有活细菌，这在传统护肤品中是绝对不能存在的。

不过质疑声音并没有让Yun Probiotherapy等个人护肤品公司放弃。不少研究都表明菌群平衡和皮肤健康间存在着牢固的关联，这使支持者信心倍增。

一些小型创业公司则表现的非常积极。例如生产含有胺氧化细菌——亚硝化单胞菌护肤品的AOBiome，以及供应益生菌产品的Gallinée。一些行业巨头如强生（Johnson & Johnson），为这些创业公司提供投资等各种支持，如果时机成熟，估计他们也不介意分一杯羹。

另一些大公司则亲自上阵。宝洁（Procter & Gamble）已经申请了一种益生菌组合的专利，他们称这种混合物“能够改善皮肤菌群的健康”。欧莱雅（L'Oréal）也申请了一项细菌提取物的专利，称可以“平衡”干燥皮肤表面的菌群。欧莱雅已经在“理肤泉（La Roche-Posay）”品牌下销售这款产品。

商业嗅觉灵敏的原料供应商也不想错过这次机会。从巴斯夫（BASF）、奇华顿（Givaudan）等化学品巨头到Azitra、Greenaltech等较小的公司也在钻研用于个人护肤的细菌及其提取物产品。

个人护理品牌的广告，一般都少不了美女。图片来自网络

细菌们的反对派

把细菌涂在脸上听起来确实是个太过前卫的主意，反对声音自然不会少。一辈子都在和微生物战斗的德国防腐剂专家Wilfried Petersen博士说：“细菌护肤品这个主意听起来不错，但缺少足够的证据证明其效果。”

Petersen指出，按照欧盟的现行标准，向化妆品和护肤品中故意添加细菌是不被允许的。此外，即便添加的细菌真的有益，生产商如何保证存储过程中细菌不会死亡或变质呢？

皮肤病学家Patricia K. Farris指出，皮肤菌群失衡，如痤疮丙酸杆菌的过度繁殖在很多皮肤病中能观察到。利用乳酸或其他细菌分泌物修复皮肤菌群的状态是可行的。但Patricia K. Farris强调这是医学用途或者说是治病，指望在脸上涂一块细菌就能年轻20岁，显然还不可能。对于那些关于益生菌铺天盖地的广告，Farris也建议谨慎对待。

人类微生物组计划的部分研究成果表明，人类个体其实是由人体细胞核和微生物共同组成。有亿万个微生物生活在人体内和体表，数量上是人体细胞的数倍。重量也颇为惊人，一个100公斤的成年人身上大约有1-3公斤的微生物。

人体不同部位微生物的分布和比例。图片来源：C&EN

但人类对于皮肤微生物组的了解还非常肤浅，它本身就是非常复杂的系统。我们并不知道什么才是“健康”的微生物群落，不同个体间几乎都不相同，而且它还会随着时间、环境等因素变化。

另一个问题出在试验上。实验室培养的细胞一直处在无菌环境中，与天然的皮肤细胞差别很大，因此做出的效果测试也不准确。建立合适的测试体系是科学家和企业的一大任务。

益生菌的大未来

尽管遭受了上述质疑，Yun Probiotherapy等支持微生物护肤品的公司并没有止步不前。相反，他们更卖力地向市场推广自己的产品。

上个月，在伦敦的微生物生产车间，Yun Probiotherapy的联合创始人、药剂师Tom Verlinden介绍了保存微生物制品的新方法，他们用微胶囊包裹休眠状态的乳酸菌，以防止杂菌的污染。当你把他们的产品涂在皮肤上，微胶囊会破裂并激活里面的细菌。而这种变化受pH控制，皮肤的酸碱度就是“按钮”。

当被问及市场是否已经准备好接受微生物产品时，Verlinden表示两年前他们就做过调查，他充满信心得说道：“消费者希望用上更多‘天然’的产品。”

一部分消费者确实会买单。今年Yun Probiotherapy在众筹网站Indiegogo上募集了2万美元的资金。

监管机构看到证明微生物护肤品“无害”的数据后，也为相关产品开绿灯。

AOBiome主打的胺氧化细菌产品也同样“来自大自然”。该公司的创始人David Whitlock曾是麻省理工学院（MIT）的一名化学工程师。他从泥土中分离并研究亚硝化单胞菌。他发现这种细菌能够“吃掉”汗液里的氨，并产生一氧化氮和抗感染物质，能够起到消炎的作用。其实，动物们早就发现泥土的“护肤”效果，猪和马在泥里打滚，这对它们的皮肤有好处。

按照AOBiome的理论，人类的皮肤原本是有亚硝化单胞菌生存的，只是现代人大量使用表面活性剂类的清洁用品，把这些有益的细菌都洗掉了。AOBiome的产品可以使这种细菌重新回到人类皮肤，减少痤疮的发生。

诞生于耶鲁大学（Yale University）的生物技术公司Azitra则瞄准表皮葡萄球菌，这是一种常见的皮肤微生物。表皮葡萄球菌可以分泌丝聚蛋白，湿疹等皮肤病患者缺少这种蛋白。细菌分泌的丝聚蛋白会吸附在表皮细胞的角质层上，调节皮肤油脂和水分。

不管是支持还是反对，搞清楚微生物如何参与细胞生存是最核心的问题。巴斯夫开发了一套皮肤模型系统，用以研究不同微生物对皮肤的影响，它也能用于研究“美容”微生物的活性成分为何。

传统观点下，微生物是皮肤损伤和炎症的重要病原，我们会使用抗生素一类药物来杀死有害微生物，但同时也可能伤及有益微生物。或许我们确实应该转变思路，从微生物的平衡中收获健康的皮肤。

氘评：

从铅，到蜗牛提取液、胎盘素、海底泥……再到细菌培养液，人类为了美真是什么都敢尝试啊。

编译自：https://pubs.acs.org/doi/10.1021/cen-09519-cover?ref=caro